«Бери, – говорила эта ухмылка. – Пользуйся на здоровье! Ведь твоя жена жутко устала, ей так нужно как можно скорее оказаться дома. Ну же, смелее. Или ты все-таки повезешь ее за париком? А может, оставишь завтра дома одну? Воля твоя, но зачем? Ведь вот он, парик. Смотри, цвет один в один как у ее волос, которые мне захотелось забрать себе на память. Прядки? Право, это такие мелочи. Ты готов и дальше мучить любимую женщину, только бы взять парик без моих украшений? Пусть она трясется в такси, стоит в салоне париков под прицелом любопытных взглядов. Зато ты все сделаешь по-своему. Или ты просто трусишка? Боишься взять мой парик? Ну, признавайся же, страшно тебе?»

Вася так ничего и не решил. Он, поблагодарив всех богов за то, что Алла взяла одну из самых больших сумочек в своей коллекции, открыл ее и положил туда парик. Вот заберут жену врачи, чтобы раны обработать, и тогда он снова все обдумает как следует, не на бегу.

Женя! Люба!

Что будет, если маньяк пошел к ним? Вдруг Аля – это отвлекающий маневр? Потому-то он и оставил ее в живых. В то, что такое могла учинить какая-то старуха, которая смеялась в их кошмарах, Вася не верил ни секунды, хоть и не говорил об этом жене.

Он выхватил телефон из кармана, разблокировал экран, активировал список последних вызовов и ткнул пальцем в строчку «Юля Крым». Пока шел набор номера и в трубке раздавались длинные гудки, Вася старательно гнал от себя назойливое: «Уже поздно, раньше надо было».

– Да, Вася, привет. – Голос подруги звучал совершенно нормально.

Похоже, она была очень рада его слышать.

– У вас там уже заканчивается? Скоро придете?

Вася услышал детский гомон. Вот засмеялась Люба, что-то пропищал Женька. В ответ прозвучал хор близняшек.

– Вася, ты здесь?

– Здесь, – просипел он, чувствуя, как подгибаются ноги, враз ставшие ватными.

– У нас тут все в порядке.

Вася глотнул воздуху, закрыл глаза. Дома все хорошо.

Он прислонился спиной к двери и спросил:

– Вам никто не звонил?

– Нет, а что? Вы какую-то доставку заказывали?.. Вася, ты меня слышишь?

– Слышу. – Ему казалось, что его язык весил с центнер, а то и тонну. – Мы тут еще немного задержимся. Чуть-чуть. И приедем.

В трубке раздался хорошо различимый вздох.

– Ладно. Конечно, я понимаю, – проговорила подруга и нарочито бодрым голосом добавила: – Мы читали, мультики смотрели, отдыхали после обеда, а теперь вот играем. Нам очень весело, правда!

– Спасибо, Юля. Ты молодец. – Вася прекратил разговор.

Значит, нападение на Алю не было отвлекающим маневром, иначе разговаривать ему было бы уже не с кем. Облегчение, огромное, как океан, качало его на своих волнах. Он сжал руками голову, зажмурился изо всех сил, постоял так какое-то время и распахнул веки.

Головокружение прекратилось.

Из ресторана они вышли без проблем. Вася опасался, что снаружи их будет ждать толпа зевак, которых хлебом не корми – дай поглазеть на чужую боль, но обошлось. Полиция оцепила площадку перед входом и никого за ограждение не пускала, тогда как карета «Скорой» стояла почти у самых дверей заведения.

В кузове Аля без возражений позволила уложить себя и уставилась неподвижным взглядом в крышу. До больницы они доехали быстро, а там их уже ждали. Аллу тут же окружили белые халаты, оторвали от Васи, зачем-то положили на каталку и повезли по коридорам. Вася кое-как натянул бахилы и, на ходу снимая куртку, бросился вслед за ними.

– А теперь посидите здесь, – сказал ему один из врачей, когда каталка с Аллой поднялась на лифте на четвертый, кажется, этаж и скрылась за очередными дверьми. – Дальше не ходите. Там у нас после операций люди лежат, им покой нужен. Мы вам все расскажем.

Возразить он не успел. Медик вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

Вася шагнул вперед, схватился за ручку, постоял так немного, отпустил ее. Он повернулся, нашел взглядом продавленное кресло, стоявшее у стены и обшитое порядком облезшим коричневым дерматином, дошел до него, медленно сел, почти сразу же снова встал и подошел к окну.

Снаружи расстилался парк. Голые кроны деревьев чернели смутной массой в сгущавшихся сумерках. Городское освещение еще не зажглось, от чего возникало странное ощущение, что там, на улице, парк тянется до самого горизонта. А если он все-таки заканчивается там, где ему и положено, то только потому, что дальше просто ничего нет.

Вася дернул щекой и посмотрел в другую сторону, но там обзору здорово мешала стена корпуса. Поколебавшись, он забрался на широченный подоконник, сел, прислонился спиной к откосу и стал ждать.

Ему мельком вспомнился вопрос с париком. Вася решил обдумать его чуть позже. Вот посидит он еще немного в тишине, отдохнет и обязательно все сделает. Так даже лучше будет. Голова разгрузится, все сразу станет ясно.

Вдали один за другим начали загораться фонари, вывески, окна в домах. Васе представилось, что сейчас их с Аллой жизнь похожа на эту больницу, парк и свет вдали. Сейчас страшно, но безопасно. Пока они здесь, а рядом врачи, готовые спасать и лечить.

Впереди темный хищный парк, только и ждущий, чтобы неосторожные путники заплутали среди его деревьев и сгинули навек. Через него им с Аллой предстоит идти вдвоем.

Вася вдруг очнулся и заморгал. Перед ним стояла Алла.

Немного в стороне ждала с дубленкой в руках пожилая женщина в белом халате.

– Все, можете уезжать, – сказала она, не глядя на пациентку. – Ей нужен покой. Держите, это рекомендации по уходу. Мы предлагали ей остаться хотя бы на ночь. Но ваша жена отказалась. Берите! Неужели мне тут до утра с вами стоять?! – Женщина впихнула лист бумаги и дубленку в руки сонному Васе, развернулась и скрылась в отделении.

А он все стоял и смотрел на жену, такой же неподвижный, как и она. Измятая блузка, криво сидящая юбка, голый череп, квадраты марлевых повязок на месте ушей, приклеенные к коже пластырем.

Вася ждал, но чудо не происходило. Морок, изуродовавший его любимую жену, упорно не хотел развеиваться. Наконец муж смирился с этим, вздохнул и зашел Алле за спину, чтобы надеть на нее дубленку.

Лифт – не тот, в котором Алла ехала на каталке, а обычный, пассажирский – мягко качнулся, встал и открыл двери. Вася вывел жену наружу, остановился и огляделся. Куда теперь? Когда он бежал вслед за врачами, запоминать дорогу было некогда.

С площадки было три выхода, два по бокам и один – напротив лифтов. Коридоры, в которые они вели, выглядели до ужаса одинаковыми. Вася встал возле входа в один из них и попытался понять, как же все-таки найти путь к выходу из корпуса.

Соображал он плохо. После короткого забытья на подоконнике голова стала тяжелой. Обрывки мыслей, словно свежая каменная осыпь, еще не успокоившаяся после обвала, слабо ворочались в сознании. Вася чувствовал, что решение где-то рядом, надо только немного напрячься, чтобы выудить его из этой кучи, но ничего не получалось.

Он развернулся, намереваясь еще раз заглянуть в остальные коридоры. Аллы на площадке не было. Вася кинулся к выходу, который был напротив лифтов, и увидел ее метрах в тридцати от себя. Алла шла с жуткой плавностью хорошо отлаженного и смазанного механизма. Ничего общего с ее обычной упругой походкой.

– Алла, стой!

Жена продолжала идти как ни в чем не бывало.

– Да стой же, тебе говорю! Подожди меня! – Эти слова он проговорил уже на бегу.

Оказавшись в паре метров от жены, Вася перешел на шаг, поравнялся с ней и аккуратно взял ее под локоть.

– Ты куда, Алюша, без меня пошла? Мы же вместе.

Алла продолжала молча вышагивать по коридору. Вася сжал свободную руку в кулак. Старые ссадины, оставленные длинными ногтями, тут же заныли, помогая ему справиться с собой.

Он взглянул вперед. Навстречу им шел какой-то мужчина в белом халате.

Вася выдохнул. Наконец-то! Теперь им – ему то есть – больше не придется гадать, куда идти. Скоро они будут дома.

Он посмотрел на часы. Стрелки показывали половину девятого.